Планируете оформление американской инвесторской визы EB-5 в 2024 году с последующим переходом на грин-карту? Рекомендуем узнать больше о ключевых проблемах, стоящих перед этой схемой инвестиционной иммиграции.
2023 год стал прорывным для американской «золотой визы» EB-5. Бюро по делам гражданства и иммиграционным услугам США (англ.: United States Citizenship and Immigration Services; USCIS), курирующее эту программу, в октябре скорректировало визовую политику в соответствии с законом «О реформе EB-5 и добросовестности» (EB-5 Reform and Integrity Act; RIA), принятым годом ранее.
Соискателям, законно проживающим в Штатах на момент подачи заявки на участие в схеме инвестиционной иммиграции EB-5, было разрешено одновременно с формой I-526 (условная грин-карта за инвестиции) подавать заявление на изменение иммиграционного статуса до законного постоянного резидента (форма I-485). Кроме того, если бенефициарам программы удается создать 10 рабочих мест за 2 года, они теперь вправе выходить из инвестиций через два года, сохраняя право на получение полноценной (не условной) грин-карты (форма I-485). Для сравнения: в прошлом возможность выйти из инвестиций появлялась спустя 5–7 лет.
Прошлый год также ознаменовался ускорением обработки заявок на получение визы EB-5, подаваемых на основании инвестиций определенного типа. Ведомство USCIS объявило, что инвестирование в сельские проекты обеспечивает приоритетное рассмотрение каждой такой заявки. В итоге соискатели, выбравшие эту опцию, в 2023 году часто сообщали о завершении обработки своих заявок за 1–6 месяцев. Для программы EB-5 это сродни скорости света.
Без негативных моментов также не обошлось. Например, появились более сложные новые формы с постфиксами F, H, и K. Часть негатива перекочевала в 2024 год. Учитывая складывающуюся ситуацию, многие потенциальные соискатели и иммиграционные агенты задают, пожалуй, самый экзистенциальный вопрос из всех: «Останется ли программа EB-5 лучшим выбором, или её заменят конкурирующие продукты, включая схемы получения гражданства за инвестиции на Карибах / в Турции и «золотые визы» Греции и Испании?» Рассмотрим 10 потенциальных проблем EB-5 и возможные решения / прогнозы.
1. Скорость обработки заявок, поданных до и после RIA
Благодаря положениям RIA, позволяющим в ускоренном порядке обрабатывать заявки взамен на финансирование проектов в целевых областях занятости (в сельской местности / в бедствующих городских районах с высоким уровнем безработицы), спрос на такие проекты продолжает расти. Соискатели также привлечены возможностью вкладывать меньше. Инвестиционный минимум при выборе целевых областей занятости — $ 800 000, а в стандартной ситуации — $1 050 000. Но соискатели, подававшие заявки до RIA и финансировавшие сельские проекты, тоже хотят поблажек. Многие из них все еще дожидаются решения USCIS по своим заявкам. Процесс часто длится 3–4 года.
Прогноз: «Старожилам» не стоит надеяться на преференции. Более того, поскольку сейчас в приоритете обработка новых заявок на визы через финансирование сельских проектов, USCIS не хватает ресурсов для устранения бэклога. Эта ситуация может негативно отразиться на репутации визы EB-5, поскольку многие недовольные соискатели-старожилы могут подать на ведомство в суд.
2. Сохранение инвестиций, внесенных до RIA
Как сказано выше, иммигрантам-инвесторам, подавшим заявки после RIA, больше не нужно сохранять инвестиционные активы в течение всего срока их условного резидентства (достаточно создать нужное число рабочих мест и подождать 2 года). Но, исходя из формулировок действующего законодательства, сохраняется неопределенность относительно того, как эта льгота может применяться, если она вообще применима, к соискателям, подавшим заявки до RIA. Может ли 2024 год стать годом, когда USCIS оставит в прошлом деление иммигрантов-инвесторов на подавших заявки до и после RIA?
Прогноз: Хотя введение поблажек для «старожилов» весьма желательно, USCIS вряд ли пойдет на это. Но чтобы расставить все точки над «i», агентству следует в 2024 году выпустить дополнительные рекомендации по этим проблемам, изложенные простым языком. Это уменьшит вероятность получения соискателями отказа из-за нарушения сроков или неспособности выплатить необходимые суммы. Остается надеяться, что громкие призывы заинтересованных сторон заставят USCIS действовать.
3. Чересчур быстрое появление новых региональных центров
Заявку на визу EB-5 иностранец вправе подавать, внося капиталовложения самостоятельно или через региональный центр. В первом случае придется принимать активное участие в работе финансируемого бизнеса. Во втором речь де-факто о пассивных капиталовложениях.
После принятия RIA появилось много региональных центров, занимающихся проектами в востребованных сельских районах и городских районах с высоким уровнем безработицы. По данным USCIS, количество утвержденных региональных центров по состоянию на 4 апреля 2023 года составляло 640. Хотя это число не так велико, как в 2015–2019 гг. (тогда число региональных центров составляло от 700 до 800), увеличение относительно 2022 года заметно. Причем все больше и больше региональных центров пользуются преимуществами, которые может предложить RIA.
Но есть опасения, что их количество будет расти чересчур быстро — инвесторов на всех может не хватить. В итоге некоторые проекты могут оказаться недофинансированными, что создаст проблемы для иммигрантов-инвесторов, которые уже внесли в них капитал.
Прогноз: Ожидается устойчивый рост числа региональных центров. Остается надеяться, что их команды осознают масштаб обязательств. Но для минимизации рисков эксперты рекомендуют отдавать предпочтение проверенным вариантам. Также велика вероятность, что предложение все же будет благополучно поглощено спросом. Особенно, принимая во внимание возросший интерес иммигрантов-инвесторов из Китая и Индии на фоне введения льгот при финансировании проектов в сельской местности. Но в любом случае растущую потребность инвесторов в профессионалах сложно отрицать.
4. Пересмотр сумм сборов
Чиновники USCIS готовятся к пересмотру сборов за свои услуги в сторону повышения. Нововведения коснутся иммигрантов-инвесторов и региональных центров. 11 января 2024 года состоялся брифинг по этому вопросу, в ходе которого агентство позволило участникам высказать мнение, но не ответило на конкретные запросы. Учитывая, что предлагаемый пересмотр тарифов включает доведение до $ 11 160 сбора в случае подачи форм для соискателей I-526/I-526E (+204% по сравнению с нынешним уровнем в $3675) и до $ 47 695 сбора в случае форм для региональных центров I-956 и I-956F (рост на 168% с $17 795), отсутствие конкретики и желания идти на уступки разочаровывает.
Многие вопросы остаются неразъясненными. Например, непонятно, будет ли региональный центр, желающий пройти повторную сертификацию или внести простую поправку в структуру бизнеса или географическое распределение активов, вынужден платить новый сбор по форме I-956 в размере $ 47 695.
Прогноз: Эксперты подозревают, что USCIS на 100% реализует повышение, изложенное в первоначальном предложении. Особенно после новостей о том, что агентство уже передало в Белый дом окончательный график сборов. Еще один фактор, поддерживающий этот сценарий, — недавнее повышение USCIS сборов по другим иммиграционным программами из-за инфляции. А поскольку увеличение сборов, вероятно, будет осуществлено, претендентам на визу EB-5 стоит поторопиться с заявкой.
5. Китай/ Wailian Group
Эта проблема касается скорее иммиграционных агентов. После ареста китайскими властями президента известной иммиграционной компании Wailian Group Линды Хэ возникли опасения, что кампания китайского правительства по предотвращению вывода денег из страны помешает программе EB-5 привлекать соискателей из Поднебесной.
В связи с изменением отношений между США и Китаем не в лучшую сторону, опасения усилились. Спад активности китайцев, на долю которых приходится значительная часть клиентской базы, может заставить иммиграционные фирмы поднимать тарифы для сохранения приемлемой маржинальности и/или сокращать штат. Это уже коснется иммигрантов-инвесторов всех остальных стран.
Прогноз: По мнению аналитиков, опасаться не стоит. Спрос китайцев на визу EB-5 не сократится в 2024 году. Скорее, он продолжит расти. Почему? Арест Линды Хэ связан с переводами денег, совершенными в 2016 году, так что это не недавние (возможные) правонарушения. И пусть состояние американо-китайских отношений ухудшается, нет никаких оснований полагать, что китайский спрос на EB-5 иссякнет в ближайшее время, поскольку состоятельные азиаты в текущей ситуации хотят диверсифицировать риски за счет создания плацдарма в Штатах.
Подстегнуть их спрос должно и то, что законодательные органы Штатов, а также Конгресс могут рассмотреть законопроекты, которые затруднят доступ к визе EB-5 для соискателей из Китая. В текущих обстоятельствах соискателям из других стран стоило бы готовиться к очередям. Благо, есть страновые квоты. Но и с ними не все гладко.
6. Возможное упразднение страновых квот
У схемы EB-5 есть общая годовая квота (не более 10 тыс. виз) и страновые квоты, которые устанавливаются соразмерно доле соискателей из отдельных государств в общем количестве заявок. В случае граждан России и стран СНГ квота никогда не исчерпывается. Это ограничение более актуально для соискателей Китая, Индии, Южной Кореи, которые демонстрируют больший спрос на визу. Есть риск упразднения страновых квот в 2024 году. В результате соискатели из всех государств окажутся в одной очереди на обработку заявок.
С чем это связано? В ноябре 2023 года сенаторы Кевин Крамер (республиканец от штата Северная Дакота) и Джон Хикенлупер (демократ от штата Колорадо) представили законопроект «Об обеспечении равного доступа к грин-картам для легального трудоустройства» (Equal Access to Green Cards for Legal Employment; EAGLE). Законопроект EAGLE подготовлен с целью реформирования иммиграционной системы США, предполагающего упразднение таких квот на грин-карты.
Аналогичный законопроект рассматривался в Конгрессе почти за год до этого. Теперь представлена доработанная версия. Новый вариант документа в случае принятия окажет огромное пагубное воздействие на сектор инвестиционной иммиграции в Штатах, поскольку заявители из Китая и Индии (двух крупнейших рынков для схемы EB-5) будут объединены в одну бесконечную очередь со всеми остальными.
Прогноз: Несмотря на прецедент неудачи, двухпартийная поддержка законопроекта делает угрозу реальной. Но велика вероятность, что авторы документа не смогут собрать достаточное количество голосов для ратификации. Независимо от того, сколько изменений будет сделано. Более того, успех иммиграционных компаний, обслуживающих схему EB-5, в лоббировании своих интересов дополнительно снижает риск упразднения страновых квот. Как минимум, в среднесрочной перспективе.
7. Новое финансовое и административное бремя для региональных центров
Региональные центры столкнулись с особенно сложным препятствием в 2023 году. Агентство USCIS обязало их выполнять взносы в Фонд добросовестности EB-5 (Integrity Fund). Значительные суммы сборов ($ 20 000 для региональных центров с более чем 20 инвесторами и $ 10 000 для тех, у кого 20 или менее инвесторов) вызвали большое число вопросов, касающиеся оснований расчетов.
Также возникла путаница по поводу прекращения полномочий регионального центра при несвоевременном выполнении финансовых обязательств перед Фондом. Официальное заявление о том, что «потенциальное влияние несоблюдения требований региональными центрами на ассоциированных инвесторов будет оцениваться в каждом конкретном случае», также не вносит дополнительной ясности в этот вопрос.
Прогноз: Похоже, что директивы USCIS о сборах в Integrity Fund не изменятся. Агентство сохраняет курс по отношению к Фонду, и суммы сборов вряд ли уменьшатся. Остается надеяться на дополнительные разъяснения USCIS по этому вопросу. Особенно в отношении дат, к которым региональные центры должны вносить свои ежегодные сборы. Это означает, что региональным центрам придется смириться с нововведениями и пережить финансовые удары. Как быть иммигрантам-инвесторам? Поторопиться с заявками, пока региональные центры не переложили на них новые сборы.
8. Дефицит персонала в USCIS
2023 год ознаменовался ростом потока запросов о предоставлении дополнительных уведомлений о намерении отказать в адрес участников схемы EB-5. Это стало результатом массового ухода из профильного агентства персонала, вызванного пандемией Covid-19, а также недостаточной опытности оставшихся / вновь нанятых сотрудников USCIS, чья немногочисленность и зачастую назойливые придирки к мелочам затягивали процесс. Все это оказалось помножено на акцент на более строгих процедурах проверки и чрезмерное внимание к относительно незначительным деталям заявок.
Прогноз: Несмотря на склонность агентства запрашивать дополнительную информацию (а также прямо отклонять заявки), некоторые эксперты уже указывают на улучшения. В частности, USCIS интенсифицирует набор персонала и публикует новые вакансии для более высококвалифицированных специалистов. Учитывая это, перспективы EB-5 в части повышения эффективности обработки заявок выглядят относительно «радужными». Но происходящее также вызывало разочарование у заявителей, которые провели годы в подвешенном состоянии, дожидаясь вынесения решения. Это не лучшим образом отразилось на репутации программы и USCIS.
Удастся ли исправить систему? Да, но полноценная коррекция не произойдет ни в 2024 году, ни в более отдаленном будущем. На данный момент ожидается, что задержки в 2024 году будут такими же обременительными, как и в 2023 году. А с учетом постоянного роста активности потенциальных соискателей из Индии и Китая задержки будут оставаться столь же разочаровывающими, сколь и частыми.
9. Chevron
В 2023 году любопытство к EB-5 также вызвало известие о том, что Верховный суд США будет пересматривать решение 40-летней давности, формулирующее итоги разбирательства по делу «Chevron против Совета по защите природных ресурсов США». Если вкратце, в тот раз судьи постановили предоставить преимущество американским федеральным агентствам, когда дело доходит до интерпретации неясных формулировок в законодательстве.
Если Верховный суд отменит решение, USCIS окажется в защитном режиме по отношению к своему нормотворчеству. Реализация этого сценария может привести к обилию судебных исков по поводу семантики со стороны иммигрантов-инвесторов. Агентство может оказаться бессильным, когда дело доходит до обеспечения соблюдения или даже установления правил и указаний.
Прогноз: Пересмотр итогов Верховным судом может завершиться успехом. Почему? Причина в политической заинтересованности в этом вопросе и в разнице позиций, занимаемых республиканцами (выступают против и считают, что текущие правила препятствуют коммерческому росту) и демократами (утверждают, что такое ведомственное регулирование необходимо для предотвращения злоупотреблений).
Учитывая, что в состав коллегии входит более чем в два раза больше судей, назначенных президентами-республиканцами, чем судей, назначенных президентами-демократами, Верховный суд, вероятно, склонится к тому, чтобы оставить старые правила в прошлом. Это может поставить иммигрантов-инвесторов в более выигрышное положение в отношении вопросов о неясных законодательных формулировках. Но также есть риск торможения работы USCIS.
10. Конкуренты
Статистика говорит, что США — самая популярная страна среди иммигрантов-инвесторов. Но расстановка сил меняется. Теперь в любой топ-10 стабильно входит Греция, которая, как сообщается, в 2023 году получила 7752 заявки на участие в программе по выдаче «золотых виз». Это почти в 2 раза больше, чем в 2022 году (4362). Конкуренция в прошлом году исходила от таких стран, как Индонезия и Мальта, а также государств Карибского бассейна, выдающих паспорта инвесторам. Причем сами американцы активно обращаются к конкурентам США по мировому рынку инвестиционной иммиграции за «золотыми паспортами» и инвесторскими визами.
Прогноз: Хотя закрытие программы экономического гражданства в Черногории и закрытие дверей Португалии для покупателей недвижимости вызвало недоумение, сектор инвестиционной иммиграции не показал никаких признаков замедления в 2023 году. И теперь все больше соискателей задумывается об альтернативах EB-5 в качестве ступеньки к американской мечте. Более экономичных и быстрых, а также менее рискованных и доступных за пределами Соединенных Штатов Америки. Например, об оформлении гражданства Киргизии на основании рождения в СССР с последующим получением американской бизнес-визы E2.
Исходящие инвестиции из США также выросли. В 2024 году выездная иммиграция из Штатов, вероятно, продолжит расти. Если США хотят оставаться конкурентоспособными на мировой арене инвестиционной иммиграции, им необходимо внимательно следить за конкурирующими программами в таких странах, как Греция, которые становятся все более привлекательными для инвесторов-иммигрантов из-за низких затрат, высокого уровня жизни и относительной простоты.
